Schade aan de hersenen, dementie en mondzorg: de gevoeligheid voor pijn bij mensen met dementie

Groningen - Uit onderzoek van Steffie Bunk van het Universitair Medisch Centrum Groningen, UMCG, blijkt dat mensen met dementie gevoeliger worden voor pijn naarmate de schade aan de hersenen ernstiger wordt. Dit onderstreept het belang van tijdige pijnsignalering bij mensen met dementie. Ongeveer de helft tot driekwart van de mensen met vormen van dementie ervaart pijn, doordat de zenuwcellen en verbindingen in de hersenen beschadigd raken, waardoor pijn anders wordt verwerkt. Mensen met gevorderde dementie in verpleeghuizen kunnen vaak niet zelf aangeven dat ze pijn hebben en zijn afhankelijk van observaties van verzorgenden en verpleegkundigen. Subtiele signalen van pijn kunnen zichtbaar zijn in het uiterlijk van de patiënt, zoals bewegende wenkbrauwen en rusteloosheid, die aangeven dat zij pijn ervaren. Steffie Bunk gebruikte voor haar onderzoek een pijnobservatie-instrument genaamd PAIC15. Dit instrument helpt zorgprofessionals bij het herkennen van verschillende pijnsignalen bij mensen met dementie. Het onderzoek, mede ondersteund door Alzheimer Nederland, toonde aan dat mensen met gevorderde dementie gevoeliger zijn voor pijn, zelfs bij milde pijnprikkels. De uitkomsten benadrukken het belang van het tijdig herkennen en behandelen van pijn bij mensen met dementie. Dit onderstreept de noodzaak van duidelijke pijnsignalering in de zorg en bij mantelzorgers. Het pijnobservatie-instrument PAIC15 wordt steeds vaker ingezet in verpleeghuizen om pijn bij mensen met dementie op tijd te signaleren en te behandelen.